I aften står F.C. København over for skotske Kilmarnock i Conference League, en turnering, der ofte bliver kaldt “Mickey Mouse cuppen” blandt FCK’s fans. For en klub med den europæiske erfaring og de ambitioner, som FCK besidder, er deltagelse i denne turnering under det niveau, som klubben og dens fans stræber efter. FCK har gennem årene markeret sig som en fast del af gruppespillet i Champions League og Europa League, hvilket gør Conference League til en mindre attraktiv scene for løverne.

Selvom det er fristende at undervurdere opgaven, minder oplevelsen fra 20. december 2007, hvor FCK led et 4-0-nederlag til Aberdeen, om, hvor hurtigt det kan gå galt i Skotland. Dengang stillede FCK med profiler som Jesper Grønkjær, Marcus Allbäck, William Kvist, Oscar Wendt, Jesper Christiansen, Atiba Hutchinson og nuværende assistenttræner Hjalte Nørregaard, men alligevel blev holdet overrasket.

FCK har dog en stærk position efter at have vundet det første opgør 2-0, hvilket giver Neestrup mulighed for at overveje at spare nogle nøglespillere med henblik på søndagens vitale derby mod Brøndby i Parken. For at sikre avancement i aftenens kamp, er der tre ting, der skal lykkes for FCK:

1. Solid defensiv organisation:

Holdet skal stå stærkt defensivt og undgå de huller, der har kostet dyrt i tidligere kampe. Der er ikke plads til at slække på koncentrationen, selv med en 2-0-føring i bagagen. Der skal styr på de mange fejl, vi har oplevet i de første kampe, hvor forsvaret har set skidt ud. De mange nye har endnu ikke være i stand til, at forbedre et i forvejen usikkert FCK forsvar. Skotterne må sidde med et håb og mene, at der er muligheder efter den seneste blamage mod FCN. Det er altså muligt, at score 3 gange mod FCK – bare på en halvleg.

2. Effektiv udnyttelse af chancerne:

Offensiven skal være skarp, især hvis Neestrup vælger at rotere i startopstillingen. Det er vigtigt at få scoret et tidligt mål, der kan afgøre kampen og mindske risikoen for spænding. Et tidligt mål kan fuldstændigt punktere kampen og spændingen, hvilket vil været godt med tanke på det svære Derby på søndag. Det vil være et sandt mareridt, at skulle i forlænget spilletid.

3. Smart rotation:

Hvis FCK vælger at spare spillere, skal de reserver, der får chancen, præstere på et højt niveau. Det vil være nødvendigt at finde balancen mellem at holde spillere friske til derbyet og sikre, at man går videre i Europa. Her skal Neestrup tænke sig godt om i forhold til start 11’eren, når der er spillere der tydeligvis ikke kan undværes mod Brøndby – og som derfor ikke har brug for, at spille 90 minutter i aften.

Hvis FCK mod forventning ikke formår at gå videre, vil det være et alvorligt slag mod klubbens selvforståelse som dansk fodbolds absolutte flagskib. Et sådant resultat vil sætte spørgsmålstegn ved klubbens europæiske status og kan meget vel bringe cheftræner Jacob Neestrups job i fare. FCK’s ambitioner og fans kræver et europæisk gruppespil, og et exit i denne fase af Mickey Mouse Cuppen vil være uacceptabelt.

Der er desuden en ekstra dimension i aftenens kamp, da det kan være den sidste for flere af holdets spillere med transfervinduet, der snart lukker. Særligt den islandske angriber Orri Óskarsson rygtes til et skifte, og det vil være spændende at se, om han får en afgørende rolle i aftenens opgør.

Sådan ser du kampen:

Kampen vises på BOLD+ som er bold.dk’s satsning: https://bold.dk/fodbold/stillinger/conference-league/nyheder/sadan-ser-du-fcks-skaebnekamp_2